O monte Carmelo fica no norte de Israel, junto do Mar Mediterrâneo. Esse monte tinha um altar dedicado a Deus e foi o palco de um grande confronto entre o profeta Elias os profetas de deuses falsos.
O monte Carmelo é um lugar fértil, perto do mar, com um rio chamado Quisom que passa por perto. O rei Saul ergueu um monumento em sua honra no monte Carmelo e Davi também passou algum tempo nessa região quando estava foragido de Saul (1 Samuel 15:12). Antes de de ficar viúva e casar com Davi, Abigail morava no Carmelo com seu marido Nabal.
Elias no monte Carmelo
Muito tempo depois da época de Saul e Davi, Israel estava dividido em dois reinos: Judá, a sul, e Israel, a norte. Os reis de Israel foram muito ruins e surgiu um rei que era pior que todos os seus antecessores: Acabe. Ele casou com Jezabel, uma adoradora do deus falso Baal, e o casal perseguiu e matou muitos profetas de Deus, promovendo agressivamente a idolatria no país.
Veja aqui a história completa do profeta Elias.
Por isso, o profeta Elias anunciou uma grande seca, que durou três anos. Depois desse tempo, ele se encontrou com o rei Acabe e mandou convocar os 450 profetas de Baal e os 400 profetas de outra deusa secundária chamada Aserá no monte Carmelo (1 Reis 18:18-19). Todo o povo de Israel também foi para o monte Carmelo para assistir ao confronto.
Quando todos estavam reunidos, Elias declarou que estava na hora de o povo decidir a quem iriam adorar – a Deus ou a Baal. Então ele lançou um desafio aos profetas de Baal. Os dois lados iriam oferecer um sacrifício e o deus que acendesse o fogo do sacrifício provaria ser o deus verdadeiro (1 Reis 18:23-24).
Os profetas de Baal começaram primeiro, logo de manhã. Eles ofereceram o sacrifício e clamaram a Baal a manhã inteira... sem resposta. Ao meio-dia, Elias começou a zombar, sugerindo que talvez Baal estivesse ocupado, ou viajando ou dormindo. Os profetas clamaram ainda mais, entraram em transe e se cortaram para chamar a atenção de seu deus. Mas, ao fim da tarde, ainda não tinham recebido resposta (1 Reis 18:27-29).
Então Elias restaurou o altar de Deus no monte Carmelo (1 Reis 18:30-31). Ele preparou a lenha, matou um novilho e o colocou sobre a lenha no altar. Depois, Elias construiu uma vala à voltar do altar e mandou derramar 12 jarras grandes de água sobre tudo. A água encharcou todo o sacrifício e o altar e encheu a vala.
Quando tudo estava pronto, Elias orou a Deus, pedindo para Ele provar que era o Deus verdadeiro. Em resposta, fogo caiu do céu e queimou tudo – o novilho, a lenha, as pedras do altar, o chão – e ainda evaporou toda a água! O povo todo viu e se prostrou, declarando que o Senhor é o verdadeiro Deus (1 Reis 18:38-39).
Veja também a história do rei Acabe.
Elias mandou prender todos os profetas de Baal, desceu o monte e matou os profetas junto do rio Quisom. Depois, ele avisou a Acabe que iria chover, subiu outra vez ao monte Carmelo e orou a Deus (1 Reis 18:41-42).
Quando seu servo viu uma pequena nuvem, Elias mandou avisar Acabe que uma chuva muito forte estava chegando. O profeta desceu o monte correndo, acompanhado por vento e chuva, que acabou com a seca.