A igreja primitiva era formada por cristãos que se reuniam para ter comunhão e proclamar o evangelho, liderados pelos apóstolos, que transmitiam os ensinamentos de Jesus. Começando em Jerusalém, a igreja primitiva rapidamente se espalhou para vários outros lugares.
A igreja primitiva começou no dia de Pentecoste, quando os discípulos receberam o Espírito Santo. A palavra igreja significa “assembleia” e era assim que viam a igreja – como o conjunto das pessoas crentes em Jesus. A igreja não estava associada a nenhum edifício.
Veja aqui: o que é a igreja?
Como se organizava a igreja primitiva?
A igreja primitiva tinha uma hierarquia simples: havia pessoas que ensinavam (os apóstolos e presbíteros) e outras que aprendiam. Mais tarde também foram escolhidas pessoas para funções administrativas, como distribuir a comida (Atos dos Apóstolos 6:2-4). Debaixo da supervisão dos líderes, todos podiam contribuir e ajudar.
A função dos líderes não era “mandar” nos outros. Seu propósito era ensinar os outros discípulos o caminho de Jesus, para que todos crescessem. O objetivo seria preparar discípulos que podiam formar e ensinar outros discípulos.
A igreja primitiva se via mais como uma família que uma instituição. Seus membros repartiam seus bens e gostavam de se reunir (Atos dos Apóstolos 2:44-47). Eles ajudavam e encorajavam uns aos outros. Seu objetivo era fazer a família de Deus crescer, pregando o evangelho.
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Como eram as reuniões da igreja primitiva?
Não temos muita informação sobre a ordem das reuniões da igreja primitiva mas sabemos que algumas coisas aconteciam:
- Refeições – o convívio era uma parte importante da igreja primitiva
- A Santa Ceia – os membros lembravam da morte de Jesus, como ele tinha ordenado
- Batismos – aqueles que criam em Jesus eram batizados, como prova de sua conversão
- Cânticos de louvor – os crentes cantavam louvores a Deus, em união
- Ensino – os líderes contavam e explicavam a Palavra de Deus para a congregação
- Oração – essa era uma parte muito importante da reunião; todos buscavam a Deus juntos
- Participações especiais – os membros da igreja podiam participar com palavras de sabedoria, exortações, profecias e interpretação de línguas – 1 Coríntios 14:26
A igreja primitiva fazia suas reuniões em casas e em lugares públicos, como no templo, nas sinagogas e em praças.
A expansão da igreja e as controvérsias
Várias pessoas viram a igreja como uma ameaça e perseguiram os cristãos. Por causa disso, os crentes não ficaram todos em Jerusalém. Eles se espalharam por vários lugares, pregando o evangelho por onde iam (Atos dos Apóstolos 8:4). Assim, muitas outras pessoas se converteram. A perseguição ajudou o evangelho a crescer!
Com a expansão da igreja e o surgimento de vários grupos locais, surgiram também controvérsias. Uma das primeiras foi se quem não é judeu podia se tornar cristão e se era preciso obedecer a todas as regras do judaísmo. Essa questão dividiu as opiniões.
Para não dividir a igreja, os apóstolos e presbíteros se reuniram em Jerusalém para discutir o problema e chegar a uma solução (Atos dos Apóstolos 15:5-6). Eles chegaram à conclusão que todos podiam participar do Reino de Deus e que não era preciso seguiras cerimônias do judaísmo, como a circuncisão.
Depois disso, surgiram muitas outras controvérsias mas a primeira foi um bom exemplo sobre como resolver um problema na igreja: ouvindo todos os lados com a mente aberta, procurando a verdade de Deus e resolvendo a questão com ordem e respeito.